Sinh ra và sống ở một đất nước mà hầu hết bề mặt được bao phủ bởi rừng các loại, ví dụ như rừng mây, rừng mưa, rừng ẩm Andes, tôi đã luyện tập và phát triển các kỹ thuật leo cây của mình để chụp ảnh vùng cao hơn của các hệ sinh thái này. Tôi phải thừa nhận rằng đối với tôi (và tôi đoán là đối với bất kỳ nhiếp ảnh gia nào khác đã chụp ảnh ở tán cây) thì việc thoải mái và dễ dàng nhất là đi bộ để tìm kiếm tầm nhìn rộng hoặc rình rập động vật hoang dã với chân máy và máy ảnh trên vai như người ta thường làm ở Alaska hoặc thậm chí thoải mái hơn là đi trên một chiếc Land Rover qua thảo nguyên châu Phi, nhưng sự thật là để có được những bức ảnh mà tôi muốn ở đất nước tôi đang sống và ở những môi trường sống ít được khám phá trên thế giới đòi hỏi phải vượt qua mọi nỗi sợ độ cao và rời khỏi vùng đất an toàn của con người.
Chỉ riêng ở rừng mưa Amazon, người ta tin rằng có tới 70-90% đa dạng sinh học của nó sinh sống, di chuyển và cùng tồn tại ở các tầng giữa đến tầng trên cùng của khu rừng. Không chỉ vậy, leo lên cây còn giúp bạn hít thở không khí trong lành từ khu rừng ẩm ướt bên dưới, bạn thậm chí có thể chụp ảnh với ánh sáng bình minh và hoàng hôn, một điểm cộng lớn cho nhiếp ảnh trong một hệ sinh thái mà bóng tối sâu vài feet có lẽ đã lắng xuống từ lâu.
THIẾT BỊ
Trước tiên, tôi sẽ nói về thiết bị leo cây:
Ý tưởng của việc leo cây là bạn luồn một sợi dây leo qua một hoặc nhiều cành cây của cây mà bạn định leo. Một đầu của sợi dây được buộc chặt vào một cây khác và đầu kia là cành cây mà bạn sẽ leo lên. Tôi sử dụng dây bện ½ inch. Tôi thích có nhiều sợi dây này để có thể làm việc với nhiều cây khác nhau trong cùng một khu vực mà tôi chụp ảnh. Tôi có dây từ 90 ft. đến 250 ft. về cơ bản bao phủ tất cả các độ cao khác nhau mà tôi muốn làm việc. Ở đây, người ta phải tính đến việc cần một sợi dây dài ít nhất gấp 2 ½ lần chiều dài dự định vì sợi dây sẽ gấp đôi cành cây và góc và nút thắt sẽ lấy đi một số sợi dây. Có nhiều trạm cây khác nhau cho phép tôi điều chỉnh việc chụp ảnh của mình theo điều kiện của địa điểm. Ví dụ, nhiều loài động vật có nơi đậu ngủ mà chúng thường đến vào mỗi buổi chiều, vì vậy chắc chắn một trong những trạm của tôi sẽ ở gần đó để làm việc vào buổi chiều và một số trạm khác có thể được đặt ở vị trí tốt hơn để tận dụng ánh sáng buổi sáng.
Để hỗ trợ cơ thể, tôi sử dụng dây an toàn Petzl tiêu chuẩn mặc dù tôi đang nghiêm túc cân nhắc mua dây an toàn ngồi thoải mái hơn nhiều trong trường hợp tôi phải chụp ảnh treo trên dây.
Leo dây đòi hỏi một thiết bị cơ học gọi là ascender. Dây an toàn gắn vào ascender trượt lên dây nhưng khi trọng lượng của bạn bị kéo xuống, nó sẽ bám vào sợi dây bằng những răng nhỏ xuyên qua. Vì vậy, bạn cần hai ascender: một gắn vào dây an toàn và một, được gắn một đoạn dây đai hình ống, cho phép bạn đứng trên đó và trượt ascender trên lên dây. Tôi sử dụng ascender Petzl.
Phụ kiện quan trọng cuối cùng mà bạn cần là một descender. Tên của nó đã nói lên tất cả: nó được sử dụng để xuống an toàn qua dây. Tôi có hai cái này: một cái hình số 8 và một cái giá đỡ.
Các phụ kiện khác tôi sử dụng là móc khóa carabiner, dây thừng sao mai số vòng dây đai hình ống, găng tay da bò, một cái etrier (một cái thang dây đai).
Ở phần tiếp theo, tôi sẽ nói về các công cụ và thiết bị khác cần thiết để thiết lập các trạm.
KỸ THUẬT
Khi mới đến khu vực mà tôi định chụp ảnh, tôi thường không dựng dây ngay. Tôi cố gắng đi bộ quanh khu vực đó trong vài ngày để xem có cây ăn quả, nơi đậu, tổ, lối đi có tán cây, cây nghỉ ngơi, v.v., tất cả những nơi sẽ thu hút động vật hoang dã vào một thời điểm nào đó trong ngày, hy vọng là vậy hoặc có thể là trong tuần. Khi đã xác định được một cây có triển vọng, tôi sẽ tìm những cây lớn hơn gần đó mà tôi có thể trèo lên một cách an toàn. Những điểm quan trọng khác cần xem xét là ánh sáng sẽ đến từ đâu vào bất kỳ thời điểm nào trong ngày, tầm nhìn sẽ sạch đến mức nào (một cây có quá nhiều cành sẽ khó chụp ảnh), liệu loài cây được chụp ảnh có quá nhạy cảm với sự xâm nhập của con người hay không, nếu đó là tổ thì phải hết sức cẩn thận để không làm gián đoạn chu kỳ), cây leo cần trông khỏe mạnh với các cành mọc ở ngọn.